Libros, Innovadores
Walter Isaacson, The Innovators (2014)
Wikipedia
INTRODUCCIÓN
CÓMO SE GENÓ ESTE LIBRO
La computadora e Internet se encuentran entre los inventos más importantes de nuestra era, pero pocos saben quiénes los crearon. No fueron concebidos en un desván o garaje por inventores solitarios dignos de aparecer en portadas de revistas o de ser incluidos en un panteón junto a Edison, Bell y Morse. En cambio, la mayoría de las innovaciones de la era digital se realizaron de forma colaborativa. Hubo muchas personas fascinantes involucradas, algunas ingeniosas e incluso algunas genios. Esta es la historia de estos pioneros, hackers, inventores y emprendedores: quiénes eran, cómo funcionaban sus mentes y qué los hacía tan creativos. También es una narración de cómo colaboraban y por qué su capacidad para trabajar en equipo los hacía aún más creativos.
La historia de su trabajo en equipo es importante porque no solemos centrarnos en lo fundamental que es esa habilidad para la innovación. Hay miles de libros que celebran a personas que los biógrafos retratamos, o mitificamos, como inventores solitarios. Yo mismo he publicado algunos. Si buscas la frase “el hombre que inventó” en Amazon, obtendrás 1860 resultados. Pero tenemos muchas menos historias de creatividad colaborativa, que en realidad es más importante para comprender cómo se forjó la revolución tecnológica actual. También puede ser más interesante.
Hoy en día hablamos tanto de innovación que se ha convertido en una palabra de moda, desprovista de significado claro. Así que en este libro me propongo informar sobre cómo se produce realmente la innovación en el mundo real. Cómo¿Convirtieron los innovadores más imaginativos de nuestro tiempo ideas disruptivas en realidades? Me centro en una docena de los avances más significativos de la era digital y en las personas que los hicieron posibles. ¿Qué ingredientes propiciaron sus saltos creativos? ¿Qué habilidades resultaron más útiles? ¿Cómo lideraron y colaboraron? ¿Por qué algunos triunfaron y otros fracasaron?
También exploro las fuerzas sociales y culturales que crean el ambiente propicio para la innovación. En el nacimiento de la era digital, esto incluía un ecosistema de investigación impulsado por el gasto público y gestionado por una colaboración militar-industrial-académica. A esto se sumaba una alianza informal de organizadores comunitarios, hippies con espíritu comunitario, aficionados al bricolaje y hackers independientes, la mayoría de los cuales desconfiaban de la autoridad centralizada.
Se pueden escribir historias con un énfasis diferente en cualquiera de estos factores. Un ejemplo es la invención del Harvard/IBM Mark I, el primer gran ordenador electromecánico. Una de sus programadoras, Grace Hopper, escribió una historia centrada en su creador principal, Howard Aiken. IBM respondió con una historia que presentaba a sus equipos de ingenieros anónimos que contribuyeron con las innovaciones incrementales, desde contadores hasta alimentadores de tarjetas, que se incorporaron a la máquina.
De igual modo, qué énfasis se debe poner en los grandes individuos frente a las corrientes culturales ha sido durante mucho tiempo un tema de disputa; a mediados del siglo XIX, Thomas Carlyle declaró que “la historia del mundo no es más que la biografía de los grandes hombres”, y Herbert Spencer respondió con una teoría que enfatizaba el papel de las fuerzas sociales. Académicos y participantes a menudo ven este equilibrio de manera diferente. “Como profesor, tendía a pensar que la historia estaba dirigida por fuerzas impersonales”, dijo Henry Kissinger a los periodistas durante una de sus misiones de transporte por Oriente Medio en la década de 1970. “Pero cuando lo ves en la práctica, ves la diferencia que hacen las personalidades”. 1 Cuando se trata de innovación en la era digital, como en el caso de la construcción de la paz en Oriente Medio, entran en juego diversas fuerzas personales y culturales, y en este libro busqué entrelazarlas.
Internet se construyó originalmente para facilitar la colaboración. Por el contrario, los ordenadores personales, especialmente aquellos destinados a ser utilizados en el hogar,Se concibieron como herramientas para la creatividad individual. Durante más de una década, a partir de principios de la década de 1970, el desarrollo de las redes y el de las computadoras personales avanzaron de forma independiente. Finalmente, comenzaron a converger a finales de la década de 1980 con la llegada de los módems, los servicios en línea y la Web. Así como la combinación de la máquina de vapor con maquinaria ingeniosa impulsó la Revolución Industrial, la combinación de la computadora y las redes distribuidas dio lugar a una revolución digital que permitió a cualquier persona crear, difundir y acceder a cualquier información en cualquier lugar.
Los historiadores de la ciencia a veces se muestran cautelosos al denominar revoluciones a periodos de grandes cambios, ya que prefieren considerar el progreso como evolutivo. «No existió tal cosa como la Revolución Científica, y este es un libro sobre ella», es la irónica frase inicial del libro del profesor de Harvard Steven Shapin sobre ese periodo. Un método que Shapin utilizó para eludir su contradicción, en parte en tono de broma, fue señalar cómo los protagonistas clave del periodo «expresaron con vehemencia la idea» de que formaban parte de una revolución. «Nuestra percepción de un cambio radical en marcha proviene sustancialmente de ellos». 2
Asimismo, la mayoría de nosotros hoy compartimos la sensación de que los avances digitales del último medio siglo están transformando, quizás incluso revolucionando, nuestra forma de vida. Recuerdo la emoción que generaba cada nuevo descubrimiento. Mi padre y mis tíos eran ingenieros eléctricos, y como muchos de los personajes de este libro, crecí con un taller en el sótano donde soldaba placas de circuitos, abría radios, probaba válvulas y organizaba cajas de transistores y resistencias. Como aficionado a la electrónica, amante de los kits Heathkit y de la radioafición (WA5JTP), recuerdo cuando las válvulas de vacío dieron paso a los transistores. En la universidad aprendí a programar con tarjetas perforadas y recuerdo cuando la agonía del procesamiento por lotes fue reemplazada por el éxtasis de la interacción práctica. En los años ochenta, me fascinaba la estática y el chirrido que producían los módems al abrirnos las puertas al reino, a la vez mágico y peculiar, de los servicios en línea y los foros de internet. A principios de los noventa, colaboré en la gestión de una división digital en Time y Time Warner que lanzó nuevos servicios web y de internet de banda ancha. Como dijo Wordsworth sobre los entusiastas que vivieron los inicios de la Revolución Francesa: «¡Qué dicha era estar vivo en aquel amanecer!».
Comencé a trabajar en este libro hace más de una década. Surgió de mi fascinación por los avances de la era digital que presencié, así como de mi biografía de Benjamin Franklin, innovador, inventor, editor, pionero del servicio postal y un emprendedor y creador de redes de información en todos los sentidos. Quería alejarme de las biografías, que tienden a enfatizar el papel de individuos aislados, y volver a escribir un libro como “Los Reyes Magos”, que coescribí con un colega sobre el trabajo en equipo creativo de seis amigos que moldearon las políticas estadounidenses durante la Guerra Fría. Mi plan inicial era centrarme en los equipos que inventaron Internet. Pero cuando entrevisté a Bill Gates, me convenció de que la aparición simultánea de Internet y la computadora personal daba lugar a una historia más rica. Dejé este libro en pausa a principios de 2009, cuando comencé a trabajar en una biografía de Steve Jobs. Pero su historia reforzó mi interés en cómo se entrelazaron el desarrollo de Internet y las computadoras, así que tan pronto como terminé ese libro, retomé el trabajo en esta historia de innovadores de la era digital.
Los protocolos de Internet se idearon mediante la colaboración entre pares, y el sistema resultante parecía tener incorporada en su código genético una propensión a facilitar dicha colaboración. El poder de crear y transmitir información se distribuía completamente entre cada uno de los nodos, y cualquier intento de imponer controles o una jerarquía podía sortearse. Sin caer en la falacia teleológica de atribuir intenciones o personalidad a la tecnología, es justo decir que un sistema de redes abiertas conectadas a ordenadores controlados individualmente tendía, al igual que la imprenta, a arrebatar el control sobre la distribución de la información a los guardianes, las autoridades centrales y las instituciones que empleaban escribas. Se hizo más fácil para la gente común crear y compartir contenido.
La colaboración que creó la era digital no se limitó a la colaboración entre pares, sino que también se dio entre generaciones. Las ideas se transmitieron de una generación de innovadores a la siguiente. Otro tema que surgió de mi investigación fue que los usuarios se apropiaron repetidamente de las innovaciones digitales para crear herramientas de comunicación y redes sociales. También me interesó cómo la búsqueda de la inteligencia artificial (máquinas que piensan por sí mismas) ha demostrado ser consistentemente menos fructífera quecrear formas de forjar una asociación o simbiosis entre personas y máquinas. En otras palabras, la creatividad colaborativa que caracterizó la era digital incluyó la colaboración entre humanos y máquinas.
Finalmente, me sorprendió cómo la verdadera creatividad de la era digital provino de aquellos que fueron capaces de conectar las artes y las ciencias. Creían que la belleza importaba. “Siempre me consideré una persona de humanidades de niño, pero me gustaban los aparatos electrónicos”, me dijo Jobs cuando comencé a leer su biografía. “Luego leí algo que uno de mis héroes, Edwin Land de Polaroid, dijo sobre la importancia de las personas que podían ubicarse en la intersección de las humanidades y las ciencias, y decidí que eso era lo que quería hacer”. Las personas que se sentían cómodas en esta intersección entre humanidades y tecnología ayudaron a crear la simbiosis humano-máquina que es el núcleo de esta historia.
Como muchos aspectos de la era digital, esta idea de que la innovación reside donde el arte y la ciencia se conectan no es nueva. Leonardo da Vinci fue el ejemplo de la creatividad que florece cuando las humanidades y las ciencias interactúan. Cuando Einstein se atascaba al desarrollar la Relatividad General, sacaba su violín y tocaba Mozart hasta que lograba reconectar con lo que él llamaba la armonía de las esferas.
En el ámbito de la informática, existe otra figura histórica, menos conocida, que encarnó la combinación de las artes y las ciencias. Al igual que su famoso padre, comprendía el romanticismo de la poesía. A diferencia de él, también percibía el romanticismo de las matemáticas y la maquinaria. Y ahí es donde comienza nuestra historia.
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